Voormalig notaris en bestuursvoorzitter Frank Oranje van Pels Rijcken heeft gedurende vele jaren geld verduisterd van zakelijke cliënten. Onderzoek naar jegens hem gerezen verdenkingen ‘wijst uit dat hij in drie dossiers jarenlang substantiële bedragen heeft onttrokken en overgeboekt naar rekeningen buiten Pels Rijcken,’ schrijft het kantoor in een persverklaring.
Oranje overleed kort nadat de verdenkingen aan het licht kwamen. De onttrokken gelden - het FD meldt dat het gaat om 'miljoenen' - zijn inmiddels aangezuiverd en er wordt voor gezorgd dat die snel alsnog de rechthebbenden bereiken, schrijft het kantoor. ‘Pels Rijcken is geschokt door het gedrag van Oranje en begrijpt niet wat hem heeft bewogen. Hij heeft het vertrouwen dat in hem als notaris is gesteld, ernstig beschaamd. (…) Ons medeleven gaat uit naar de nabestaanden,’ aldus Pels Rijcken.
In september 2020 is Pels Rijcken door het OM geïnformeerd dat Oranje (notaris en destijds bestuursvoorzitter) onderwerp was van strafrechtelijk onderzoek. Hij heeft zijn functies toen onmiddellijk neergelegd. ‘Pels Rijcken heeft hem direct de toegang tot kantoor en systemen ontzegd en heeft hem geschorst. Zijn zaken zijn door andere kantoorgenoten overgenomen. Pels Rijcken is als kantoor nadrukkelijk geen verdachte en er is geen enkele aanwijzing dat andere medewerkers van Pels Rijcken hierbij zijn betrokken. Pels Rijcken heeft ook zelf aangifte gedaan tegen Oranje,’ stelt het kantoor van de landsadvocaat.
‘Oranje heeft over zijn handelen geen uitleg willen geven aan Pels Rijcken’
Pels Rijcken heeft ‘vanzelfsprekend volledige medewerking’ verleend aan het strafrechtelijk onderzoek naar Oranje en heeft direct de relevante autoriteiten geïnformeerd. Ook heeft Pels Rijcken meteen een extern onderzoek door Deloitte Forensic & Dispute Services laten instellen om de onderste steen boven te krijgen. 'Uit de eerste onderzoeksresultaten werd duidelijk dat sprake was van fraude. Oranje heeft over zijn handelen geen uitleg willen geven aan Pels Rijcken.’
Het eigen onderzoek is inmiddels nagenoeg afgerond. ‘De overboekingen hebben over een periode van vele jaren plaatsgevonden en hebben betrekking op derdengeldenrekeningen in drie specifieke, reeds gesloten ondernemingsrechtelijke dossiers die door hem als escrow-agent werden beheerd. Hij heeft deze overboekingen door geraffineerd frauduleus handelen, waaronder valse documenten, een regulier voorkomen gegeven waardoor dit bij kantoor en bij de rechthebbenden op de gelden onopgemerkt is gebleven.’
Om elk risico op dergelijke misleiding in de toekomst uit te sluiten zijn de interne beheersmaatregelen aangescherpt in overleg met Deloitte.
Update 3 maart 2021: Minister Ferd Grapperhaus van Justitie en Veiligheid is in september door Pels Rijcken ingelicht over de fraude. Hij heeft vervolgens advocatenkantoor Houthoff gevraagd om de notariële werkzaamheden die Pels Rijcken voor het Rijk heeft uitgevoerd tegen het licht te houden. Daarbij zijn geen misstanden naar bovengekomen. 'Ook voor het overige bestaat op basis van hetgeen mij bekend is momenteel geen aanleiding tot zorg ten aanzien van de kwaliteit en legitimiteit van de werkzaamheden van de landsadvocaat ten behoeve van de Staat', aldus Grapperhaus in een brief aan de Tweede Kamer.
Update 3 maart 2021: De Koninklijke Notariële Beroepsorganisatie (KNB) is 'geschokt' door het bericht van Pels Rijcken dat voormalig notaris Frank Oranje fraude heeft gepleegd. De beroepsorganisatie vindt het 'onbestaanbaar en onbegrijpelijk dat notarissen geld onttrekken aan hun derdengeldenrekening. Onbestaanbaar, omdat fraude het onwrikbare vertrouwen dat mensen moeten hebben in een notaris ernstig beschadigt; en onbegrijpelijk, omdat fraude zoals deze hoe dan ook (...) uitkomt.'
Update 5 maart: Ook de rol van advocaten van het kantoor van Pels Rijcken wordt nu onderzocht. De Haagse deken van de Orde van Advocaten zegt in het FD 'ontsteld' te zijn over het schandaal, en maakt zich 'zeer veel zorgen' over het aanzien van de advocatuur. Hij is daarom dinsdag een onderzoek gestart. De toezichthouder op de advocatuur wil antwoord op de vraag of er mogelijk advocaten van het kantoor betrokken zijn geweest bij de miljoenenfraude van de voormalig topman en notaris Frank Oranje. 'Hoewel daar nu nog niets is van gebleken, moet ik dat toch zelf gaan bekijken', aldus deken Arjen van Rijn van het arrondissement Den Haag van de Orde van Advocaten.
Lees ook: Notaris Frank Oranje, managing partner van Pels Rijcken, overleden
Om te kunnen reageren moet u ingelogd zijn.
