Bij het laatste congres van General Counsel Netherlands (GCN) mocht ik in twee roundtables met GC's van gedachten wisselen over ESG (Environment, Social, Government). ESG is een actueel onderwerp, ingegeven door een ontwikkeling waarin van bedrijven wordt verwacht dat zij op een transparante wijze hun maatschappelijke verantwoordelijkheid nemen.
De dieselgate affaire, de uitspraak over de verplichte verminderde CO2 uitstoot door Shell, het aanstellen van Chief Ethics Officers bij grote bedrijven: business ethics is een actueel onderwerp. Zeker in tijden van crisis - zoals nu bij COVID - kunnen ethische normen onder druk komen te staan. Voor ons een reden om over de rol van de General Counsel bij business ethics een webinar te organiseren.
Na tegenvallende resultaten wisselt industrieconcern Stork weer van eigenaar. Het van oorsprong Hengelose bedrijf opereerde zo’n zes jaar onder de vleugels van het beursgenoteerde Fluor Corporation uit Texas. Begin dit jaar werd het weer in de etalage gezet. Een intensieve tijd voor general counsel Patric Jansen, die tussen de juridische deals door ook vaak als cabaretier op het toneel staat.
In de serie OK-functionarissen deze keer Job van der Have: oud-partner en -bestuurder van NautaDutilh, voormalig general counsel bij NIBC, en inmiddels zo’n vijftien keer benoemd als bestuurder of beheerder door de Ondernemingskamer. Een van de mooiste was ADO Den Haag – nu weer in het nieuws.
Vanuit de Utrechtse collegebanken komt general counsel Mark Boetekees rechtstreeks in dienst bij de Koninklijke Nederlandse Voetbalbond (KNVB). Boetekees voetbalt zelf ook, maar kiest toch voor een baan als jurist. ‘Ik was geen Johan Cruijff. Als ik het niveau had gehad om profvoetbal te halen, had ik dat zeker gedaan.’
General counsel Bradley Gayton van Coca Cola heeft zijn post na acht maanden alweer verlaten. Hij lanceerde radicale plannen om het gebrek aan diversiteit bij advocatenkantoren van Coca Cola te bestrijden: ten minste 30% van het juridische werk zou terecht moeten komen bij ‘diverse lawyers’ (waaronder vrouwen, LGBT en gehandicapten) en 50% bij advocaten met een kleur. Het bestuur van Coca Cola vond de plannen van Gayton te ver gaan.
Tesla moet een deel van de documenten die zijn gewisseld tussen CEO Elon Musk en general counsel Todd Maron en deputy Jonathan Chang over de bonusregeling van Musk – die zou kunnen oplopen tot $50 mrd – openbaar maken. Dat heeft een rechter in Delaware begin deze week bepaald. De zaak is aangespannen door een groep aandeelhouders die vindt dat Musk een excessieve bonus heeft bedongen. Dat melden Amerikaanse media.
72% van de General Counsel prefereert Nederlandse overheidsrechtspraak boven arbitrage. Tegelijkertijd vindt 76% van de General Counsel dat de rechterlijke macht de zaken onpartijdig, eerlijk en deskundig behandelt. Dus 24% heeft daar twijfels bij. Dat blijkt uit de eerste Litigation Survey van GCN, het kennisnetwerk voor General Counsel en Chief Legal Officers.
'Getting the next billion on bikes': dat is de missie van e-bikeproducent VanMoof. Inmiddels rijden in Nederland zo’n 150.000 klanten op een VanMoof, en heeft het merk winkels in onder meer New York, Seattle en Tokio. De bedoeling is dat daar een flink aantal steden bijkomt, vertelt General Counsel Reineke Schiphorst: ‘In Nederland fietst iedereen, maar in het buitenland is nog veel winst te behalen.’
René Koopman geeft leiding aan de juridische tak van het Deense scheepvaartbedrijf Maersk in Europa. Ook Rusland, Noord-Afrika en enkele landen in het Midden-Oosten behoren tot zijn werkterrein. ‘Bij Maersk bekijken we de wereld vanaf het water. Alle landen die grenzen aan de Middellandse zee, trekken we bij Europa.’
Legal tech-budgetten van ondernemingen worden de komende jaren verdrievoudigd. Ook zal zo’n twintig procent van de juristen worden vervangen door niet-juridisch personeel. Dat voorspelt onderzoeksbureau Gartner.
Of het nu de coronacrisis is of niet: de vraag naar juristen – vooral op junior en midlevel functies – in het bedrijfsleven neemt toe. Dit in tegenstelling tot senior en managementfuncties, waar nauwelijks of geen beweging is te zien. Dat zegt recruitment consultant Joyce Toeset van wervings- en selectiebureau Robert Walters.
Mischa Geerards is al ruim zeven jaar general counsel bij het beursgenoteerde Basic-Fit. Voordat ze in dienst komt twijfelt ze of het haar wereld wel is: ze denkt er vooral opgepompte bodybuilders tegen te komen. Inmiddels slaat ze zelf met de vuist op tafel bij politici om het maatschappelijk belang van de fitness sector aan te kaarten. ‘Wij zijn een branche die snel over het hoofd wordt gezien.’
General counsel Joeri van Andel is pas een paar weken aan de slag bij Sunweb Group als de coronacrisis uitbreekt. ‘Al je bestemmingen zitten dicht. Niemand koopt meer bij je. Je krijgt geen geld terug van hotels en partners. Dat is wel even overmacht in het kwadraat.’ Het virus raakt de levensader van het bedrijf – reizen – en zorgt ervoor dat 2020 de boeken in gaat als een jaar met veel tegenslagen.
Bij zijn aantreden in 2015 valt Rob Wesseling voor de snelheidsmentaliteit die heerst bij koopjesketen Action. In zijn vrije tijd is hij scheidsrechter. ‘Dat heeft wel parallellen met het vak: ook dan moet je iedere beslissing snel nemen en verkopen op een manier dat-ie gepruimd wordt.’
Zijn vuurdoop voor actiegroep Greenpeace vindt plaats aan boord van het van oorsprong Russische schip de ‘Esperanza’. Advocaat Jasper Teulings – al bijna zeventien jaar general counsel bij Greenpeace International – noemt zich op dat moment nog geen milieuactivist. Inmiddels doet hij dat wel. Deze novembermaand neemt hij afscheid van de milieuorganisatie. ‘Het is tijd. Ik wil voorkomen dat ik een oude zuurpruim word.’
Recent stond in de Jurist een aantal bevindingen uit de vierde editie van de Benchmark Survey 2020 van General Counsel Netherlands. Eén van de in het oog springende uitkomsten in het rapport: een grote meerderheid van 60% vindt dat de general counsel onderdeel moet uitmaken van de Board of Directors. Dit percentage is gedurende de afgelopen jaren gestegen. Deze uitkomst strookt met mijn persoonlijke observaties.
In 2020 is bijna de helft (46%) van alle General Counsel in Nederland vrouw. In 2018 was dat percentage nog aanzienlijk lager (38%), en in 2016 was slechts 31% van de General Counsel vrouw. Dat blijkt uit de General Counsel NL (GCN) Benchmark Survey 2020. Het is de vierde editie van de benchmark.
Met het intreden van de herfst is ook het coronavirus bezig met een opmars in Nederland. De vooruitzichten – met een steeds roder kleurende coronakaart – lijken niet optimistisch. Anne Hustinx, general counsel van Schiphol Group, die naast de coronacrisis nog veel andere gecompliceerde juridische dossiers op haar bord heeft liggen, gaat er bedaard mee om: ‘Je krijgt mij niet snel gek. Als je last hebt van stress, moet je deze baan niet nemen’.
Onaangekondigd staan ze één dag voor haar verjaardag bij haar op de stoep. Het is de eerste keer dat het team bij elkaar komt sinds de uitbraak van de corona-pandemie. ‘Ze wisten hoe erg ik het vond om jarig te zijn.’ Het was een ‘kroonjaar’ en daar keek ze niet naar uit: ‘Het feit dat ze mijn verjaardag aangrepen om samen te komen en dat moment te vieren, was vol lading. Wat hebben wij een band samen!’
Internationaal modebedrijf PVH Europe zegt de lat een stuk hoger te gaan leggen voor de advocaten die ze inhuren. Zo worden onder meer de fee-structuren van advocatenkantoren onder de loep gelegd. Dat zegt general counsel Yu Lian de Bakker in een interview met de Jurist.
Het is eind februari als haar zus, woonachtig in Italië, belt. ‘Het gaat hier op slot en wacht maar: het komt ook jullie kant op.’ Jongerden, general counsel en executive director external & legal affairs bij VodafoneZiggo, zelf toen net terug uit Lombardije, was aanvankelijk laconiek: ‘Die Italianen reageren wel een beetje overdreven.’ Maar dat viel tegen.
General Counsel Netherlands (GCN) heeft op 17 maart een centraal platform geopend op LinkedIn waar General Counsel en eindverantwoordelijke bedrijfsjuristen uit binnen- en buitenland relevante informatie over het Corona Covid-19 virus kunnen vinden en delen.